Cách Tìm Ý Tưởng Khởi Nghiệp: Đừng Ngồi Nghĩ, Hãy Đi Tìm Vấn Đề Có Thật (Bài Học Paul Graham)
Cách Tìm Ý Tưởng Khởi Nghiệp: Đừng Ngồi Nghĩ, Hãy Đi Tìm Vấn Đề Có Thật (Bài Học Paul Graham)
Bài luận gốc: "How to Get Startup Ideas" — Paul Graham (nguồn). Bản dịch & biên tập để chia sẻ với anh em khởi nghiệp.
Bạn ngồi cả buổi tối, cầm cuốn sổ, cố vắt óc nặn ra một ý tưởng khởi nghiệp "để đời" — vài dòng nguệch ngoạc, gạch hết, rồi tự hỏi phải chăng mình không đủ chất để làm startup. Bình tĩnh. Chính Paul Graham cũng từng đốt 6 tháng xây một startup đưa phòng tranh lên mạng, chỉ để nhận ra chẳng phòng tranh nào muốn lên mạng. Bài học ông rút ra đi ngược gần như mọi thứ bạn tưởng về khởi nghiệp: ý tưởng hay không phải thứ bạn nặn ra, mà là thứ bạn nhận ra khi đi tìm vấn đề có thật, tốt nhất là vấn đề của chính bạn.
Đừng ngồi nghĩ ý tưởng, hãy đi tìm vấn đề có thật
Cách để có ý tưởng khởi nghiệp không phải là cố ngồi nghĩ ra ý tưởng khởi nghiệp. Mà là đi tìm các vấn đề, tốt nhất là những vấn đề mà chính bạn đang gặp phải.
Những ý tưởng khởi nghiệp xuất sắc nhất thường có ba điểm chung: đó là thứ mà chính nhà sáng lập muốn có, là thứ mà chính họ có thể xây dựng, và là thứ mà ít người khác nhận ra là đáng làm. Microsoft, Apple, Yahoo, Google và Facebook đều khởi đầu theo cách này.
Tại sao làm về một vấn đề mà chính bạn đang gặp lại quan trọng đến thế? Trong số nhiều lý do, nó đảm bảo rằng vấn đề đó thực sự tồn tại. Nghe thì có vẻ hiển nhiên khi nói rằng bạn chỉ nên làm những vấn đề có thật. Ấy vậy mà sai lầm phổ biến nhất mà dân khởi nghiệp mắc phải, tính đến nay, lại chính là đi giải những vấn đề chẳng ai có.
Chính tôi cũng đã mắc sai lầm đó. Năm 1995 tôi lập một công ty để đưa các phòng tranh nghệ thuật lên mạng. Nhưng các phòng tranh chẳng muốn lên mạng. Ngành nghệ thuật không vận hành theo kiểu đó. Vậy tại sao tôi lại dành 6 tháng để làm cái ý tưởng ngớ ngẩn này? Vì tôi đã không chú ý đến người dùng. Tôi tự vẽ ra một mô hình về thế giới không khớp với thực tế, rồi làm việc dựa trên cái mô hình đó.
Tôi không nhận ra mô hình của mình sai cho đến khi tôi thử thuyết phục người dùng trả tiền cho thứ chúng tôi đã xây dựng. Ngay cả lúc đó, tôi cũng phải mất một thời gian dài đến mức xấu hổ mới thông suốt. Tôi đã quá gắn bó với mô hình thế giới của mình, và tôi đã bỏ ra rất nhiều thời gian vào phần mềm. Họ phải muốn nó chứ!
Tại sao lại có quá nhiều nhà sáng lập xây dựng những thứ chẳng ai muốn? Vì họ khởi đầu bằng cách cố ngồi nghĩ ra ý tưởng khởi nghiệp. Cái cách làm việc đó nguy hiểm gấp đôi: nó không chỉ cho ra rất ít ý tưởng hay; nó còn cho ra những ý tưởng dở nhưng nghe đủ hợp lý để lừa bạn lao vào làm.
Ở YC chúng tôi gọi đây là những ý tưởng khởi nghiệp "bịa ra" hay "phim sitcom". Hãy tưởng tượng một nhân vật trong một chương trình truyền hình đang khởi nghiệp. Các biên kịch sẽ phải bịa ra một việc gì đó cho startup đó làm. Nhưng nghĩ ra ý tưởng khởi nghiệp hay là chuyện khó. Không phải muốn là có ngay. Vậy nên (trừ phi cực kỳ may mắn) các biên kịch sẽ nghĩ ra một ý tưởng nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực chất là dở.
Ví dụ, một mạng xã hội dành cho người nuôi thú cưng. Nghe thì không hiển nhiên là sai. Có hàng triệu người nuôi thú cưng. Thường họ rất quan tâm đến thú cưng của mình và chi rất nhiều tiền cho chúng. Chắc chắn nhiều người trong số đó sẽ thích có một website nơi họ có thể trò chuyện với những người nuôi thú cưng khác. Có thể không phải tất cả, nhưng nếu chỉ 2 hay 3 phần trăm là khách ghé thăm thường xuyên thì bạn đã có thể có hàng triệu người dùng. Bạn có thể đưa cho họ những ưu đãi nhắm mục tiêu, và có lẽ thu phí cho các tính năng cao cấp.
Cái nguy hiểm của một ý tưởng kiểu này là khi bạn đem hỏi bạn bè có nuôi thú cưng, họ không nói "Tôi sẽ không bao giờ dùng cái này." Họ nói "Ừ, có lẽ tôi cũng thấy mình dùng thứ đại loại như vậy." Ngay cả khi startup ra mắt, nó vẫn nghe có vẻ hợp lý với rất nhiều người. Bản thân họ không muốn dùng, ít nhất là không phải ngay lúc này, nhưng họ có thể tưởng tượng ra người khác sẽ muốn nó. Cộng dồn phản ứng đó trên toàn bộ dân số lại, và bạn có được con số không người dùng.
💡 Insight hành động: Trước khi gõ dòng code nào, xác nhận có người đang cấp bách cần đúng thứ bạn định làm. Câu "ừ tôi cũng thấy mình dùng thứ đại loại vậy" không phải tín hiệu xanh — nó là con số không người dùng đội lốt lịch sự.
Tắt hết bộ lọc và học cách nhận ra điều hiển nhiên
Một khi bạn đã sống trong tương lai ở một khía cạnh nào đó, cách để nhận ra ý tưởng khởi nghiệp là tìm những thứ có vẻ như đang còn thiếu. Nếu bạn thực sự ở tiền tuyến của một lĩnh vực đang thay đổi nhanh, sẽ có những thứ thiếu vắng một cách hiển nhiên. Cái không hiển nhiên là: chính chúng là những ý tưởng khởi nghiệp.
Vậy nên nếu bạn muốn tìm ý tưởng, đừng chỉ bật bộ lọc "Còn thiếu cái gì?". Hãy tắt luôn mọi bộ lọc khác, đặc biệt là bộ lọc "Cái này có thể thành một công ty lớn không?". Còn nhiều thời gian để áp dụng phép thử đó về sau. Nhưng nếu bạn nghĩ về nó ngay từ đầu, nó không chỉ lọc mất nhiều ý tưởng hay, mà còn đẩy bạn tập trung vào những ý tưởng dở.
Hầu hết những thứ còn thiếu sẽ cần thời gian mới thấy được. Bạn gần như phải tự đánh lừa mình mới nhìn ra những ý tưởng ở ngay quanh mình. Nhưng bạn biết chúng tồn tại đâu đó ngoài kia. Đây không phải kiểu vấn đề có thể không có lời giải. Chuyện thời điểm này lại đúng là khoảnh khắc tiến bộ công nghệ ngừng lại là điều gần như không thể. Bạn có thể chắc chắn rằng trong vài năm tới người ta sẽ xây dựng những thứ khiến bạn phải thốt lên: "Trước khi có x thì mình đã làm thế nào nhỉ?"
Và khi những vấn đề này được giải quyết, nhìn lại chúng có lẽ sẽ trông hiển nhiên đến chói mắt. Điều bạn cần làm là tắt đi những bộ lọc thường ngăn bạn nhìn thấy chúng. Bộ lọc mạnh nhất đơn giản là việc coi hiện trạng của thế giới là điều đương nhiên. Ngay cả những người cởi mở đầu óc cực đoan nhất trong chúng ta hầu hết cũng làm thế. Bạn không thể đi từ giường ra tới cửa trước nếu cứ dừng lại chất vấn mọi thứ.
Nhưng nếu bạn đang tìm ý tưởng khởi nghiệp, bạn có thể hy sinh một phần cái hiệu quả của việc coi hiện trạng là đương nhiên, và bắt đầu chất vấn mọi thứ. Tại sao hộp thư đến của bạn lại tràn ngập? Vì bạn nhận được nhiều email, hay vì khó lấy email ra khỏi hộp thư? Tại sao bạn nhận nhiều email đến vậy? Người ta đang cố giải quyết những vấn đề gì bằng cách gửi email cho bạn? Có cách nào tốt hơn không? Và tại sao lại khó đưa email ra khỏi hộp thư đến? Tại sao bạn cứ để email nằm lại đó sau khi đã đọc? Hộp thư đến có phải công cụ tối ưu cho việc đó không?
Hãy đặc biệt chú ý đến những thứ làm bạn khó chịu. Lợi thế của việc coi hiện trạng là đương nhiên không chỉ ở chỗ nó khiến cuộc sống (ở phạm vi cục bộ) hiệu quả hơn, mà còn khiến cuộc sống dễ chịu đựng hơn. Nếu bạn biết hết mọi thứ mà chúng ta sẽ có trong 50 năm tới nhưng chưa có bây giờ, bạn sẽ thấy cuộc sống hiện tại khá gò bó — y như một người từ hiện tại bị đưa lùi về 50 năm trước bằng cỗ máy thời gian. Khi một thứ gì đó khiến bạn bực mình, có thể là vì bạn đang sống trong tương lai.
Khi bạn tìm được đúng loại vấn đề, bạn có lẽ sẽ mô tả được nó là hiển nhiên — ít nhất là hiển nhiên với chính bạn. Khi chúng tôi bắt đầu Viaweb, tất cả các cửa hàng trực tuyến đều được dựng thủ công, do các nhà thiết kế web tạo từng trang HTML riêng lẻ. Với chúng tôi, dân lập trình, việc các website này lẽ ra phải được phần mềm sinh ra là điều hiển nhiên.
Điều đó có nghĩa, kỳ lạ thay, nghĩ ra ý tưởng khởi nghiệp là chuyện của việc nhìn thấy điều hiển nhiên. Nó cho thấy quá trình này quái lạ đến mức nào: bạn đang cố nhìn thấy những thứ vốn hiển nhiên, thế mà bạn lại chưa nhìn ra.
Vì cái bạn cần làm ở đây là nới lỏng chính tâm trí mình, nên có lẽ tốt nhất là đừng công phá trực diện vào vấn đề quá nhiều — tức là ngồi xuống và cố nghĩ ra ý tưởng. Kế hoạch hay nhất có lẽ chỉ là để một tiến trình chạy ngầm, tìm những thứ có vẻ như đang còn thiếu. Hãy làm những vấn đề khó, chủ yếu do tò mò thúc đẩy, nhưng có một bản thể thứ hai đứng nhìn qua vai bạn, ghi chú lại những khoảng trống và những điều dị thường.
Hãy cho bản thân chút thời gian. Bạn có nhiều quyền kiểm soát đối với tốc độ biến tâm trí mình thành một tâm trí được chuẩn bị sẵn, nhưng ít quyền kiểm soát hơn đối với những tác nhân kích thích khơi mào ý tưởng khi chúng đập vào tâm trí đó. Nếu Bill Gates và Paul Allen tự ép mình phải nghĩ ra một ý tưởng trong một tháng, thì sẽ ra sao nếu họ chọn phải cái tháng ngay trước khi Altair xuất hiện? Có lẽ họ đã làm về một ý tưởng kém hứa hẹn hơn. Drew Houston quả thực đã làm về một ý tưởng kém hứa hẹn hơn trước khi có Dropbox: một startup luyện thi SAT. Nhưng Dropbox là ý tưởng hay hơn nhiều, cả theo nghĩa tuyệt đối lẫn theo nghĩa hợp với kỹ năng của anh.
Một cách hay để tự đánh lừa mình mà nhận ra ý tưởng là làm những dự án bạn thấy có vẻ hay ho. Nếu làm thế, bạn sẽ tự nhiên có xu hướng xây dựng những thứ đang còn thiếu — vì xây dựng một thứ đã tồn tại rồi thì đâu có thú vị bằng.
Cũng như việc cố ngồi nghĩ ra ý tưởng khởi nghiệp thường cho ra những ý tưởng dở, thì làm những thứ có thể bị gạt đi như "đồ chơi" lại thường cho ra những ý tưởng hay. Khi một thứ bị gọi là đồ chơi, nghĩa là nó có tất cả những gì một ý tưởng cần, chỉ trừ việc quan trọng. Nó hay ho; người dùng mê nó; chỉ là nó không quan trọng. Nhưng nếu bạn đang sống trong tương lai và bạn xây một thứ hay ho mà người dùng mê, thì nó có thể quan trọng hơn nhiều so với những gì người ngoài nghĩ. Máy vi tính trông như đồ chơi khi Apple và Microsoft bắt đầu làm về chúng. Tôi đủ già để nhớ cái thời đó; thuật ngữ thông thường để gọi những người có máy vi tính riêng là "dân nghiệp dư". BackRub trông như một dự án khoa học chẳng đâu vào đâu. Còn Facebook chỉ là một cách để sinh viên dò xét lẫn nhau.
Ở YC chúng tôi hào hứng khi gặp những startup đang làm những thứ mà chúng tôi có thể hình dung ra đám tự cho mình biết tuốt trên các diễn đàn sẽ gạt đi như đồ chơi. Với chúng tôi, đó là bằng chứng tích cực rằng một ý tưởng là hay.
Nếu bạn đủ khả năng nhìn dài hạn (và có thể lập luận rằng bạn không đủ khả năng để không nhìn dài hạn), bạn có thể biến "Sống trong tương lai và xây dựng thứ đang còn thiếu" thành một thứ còn hay hơn:
Hãy sống trong tương lai và xây dựng thứ có vẻ thú vị.
💡 Insight hành động: Những thứ làm bạn bực mình chính là tín hiệu bạn đang sống trong tương lai — hãy săn chúng, đừng bỏ qua. Và khi vừa nảy ra một ý, đừng vội hỏi "cái này có thành công ty lớn không?". Câu đó bật lên quá sớm sẽ lọc mất ý tưởng hay và đẩy bạn vào ý tưởng dở. Cách an toàn hơn: cứ làm những dự án "đồ chơi" bạn thấy thú vị, để tay bạn tự chạm vào khoảng trống.
Tắt bộ lọc việc cực nhọc và công thức tìm ý tưởng theo yêu cầu
Có thêm hai bộ lọc bạn cần tắt đi nếu muốn nhận ra ý tưởng khởi nghiệp: bộ lọc "không hấp dẫn" (unsexy) và bộ lọc "việc cực nhọc" (schlep filter).
Hầu hết lập trình viên đều ước gì khởi nghiệp chỉ đơn giản là viết ra một đoạn mã tài tình, đẩy lên server, rồi để người dùng trả cho họ thật nhiều tiền. Họ thà không phải dính vào những vấn đề tẻ nhạt hay lún vào cái thế giới thực bừa bộn. Đó là một sở thích hợp lý, vì những thứ đó làm bạn chậm lại. Nhưng sở thích này phổ biến đến mức không gian của những ý tưởng khởi nghiệp tiện lợi đã bị vét khá sạch rồi. Nếu bạn để tâm trí đi lang thang thêm vài dãy nhà xuống phố, tới những ý tưởng bừa bộn và tẻ nhạt, bạn sẽ thấy những ý tưởng giá trị nằm ngay đó chờ được hiện thực hóa.
Bộ lọc việc cực nhọc nguy hiểm đến mức tôi đã viết hẳn một bài luận riêng về cái trạng thái mà nó gây ra — cái tôi gọi là "mù việc cực nhọc" (schlep blindness). Tôi lấy Stripe làm ví dụ về một startup hưởng lợi từ việc tắt bộ lọc này, và đó là một ví dụ khá đắt. Hàng nghìn lập trình viên đã ở vị thế có thể nhìn ra ý tưởng này; hàng nghìn người biết rõ việc xử lý thanh toán đau đớn đến mức nào trước khi có Stripe. Nhưng khi đi tìm ý tưởng khởi nghiệp, họ không nhìn thấy nó, vì một cách vô thức họ đã co rúm lại trước việc phải dính đến thanh toán.
Xử lý thanh toán quả là một việc cực nhọc với Stripe, nhưng không phải kiểu cực nhọc không thể chịu đựng nổi. Thực ra xét về tổng thể họ có thể còn ít đau đớn hơn: vì nỗi sợ phải xử lý thanh toán đã giữ hầu hết mọi người tránh xa ý tưởng này, nên Stripe có một hành trình tương đối êm ả ở những khâu khác vốn đôi khi rất đau đớn, như thu hút người dùng. Họ chẳng phải cố gắng lắm để người dùng nghe thấy mình, vì người dùng đang khắc khoải chờ đợi thứ họ đang xây dựng.
Bộ lọc không hấp dẫn tương tự bộ lọc việc cực nhọc, chỉ khác ở chỗ nó giữ bạn tránh xa những vấn đề bạn khinh ghét, chứ không phải những vấn đề bạn sợ hãi. Chúng tôi đã vượt qua bộ lọc này để làm Viaweb. Có những điều thú vị trong kiến trúc phần mềm của chúng tôi, nhưng bản thân thương mại điện tử thì chúng tôi không hứng thú. Dù vậy chúng tôi vẫn thấy đây là một vấn đề cần được giải quyết.
Việc tắt bộ lọc việc cực nhọc quan trọng hơn việc tắt bộ lọc không hấp dẫn, vì bộ lọc việc cực nhọc có nhiều khả năng chỉ là một ảo giác. Và ngay cả khi nó không phải ảo giác, thì nó vẫn là một dạng nuông chiều bản thân tồi tệ hơn. Khởi nghiệp thành công dù thế nào cũng sẽ khá vất vả. Ngay cả khi sản phẩm không kéo theo nhiều việc cực nhọc, bạn vẫn sẽ có đầy rẫy việc cực nhọc phải xử lý với nhà đầu tư, tuyển người, sa thải người, v.v. Vậy nên nếu có một ý tưởng bạn nghĩ là sẽ hay ho nhưng lại bị nỗi sợ những việc cực nhọc liên quan giữ tránh xa, thì đừng lo: bất kỳ ý tưởng nào đủ hay cũng sẽ có chừng ấy việc cực nhọc.
Bộ lọc không hấp dẫn tuy vẫn là một nguồn sai lầm, nhưng không hoàn toàn vô dụng như bộ lọc việc cực nhọc. Nếu bạn ở tiền tuyến của một lĩnh vực đang thay đổi nhanh, thì suy nghĩ của bạn về cái gì hấp dẫn sẽ tương quan phần nào với cái gì thực sự có giá trị — đặc biệt khi bạn già hơn và nhiều kinh nghiệm hơn. Cộng thêm việc nếu bạn thấy một ý tưởng hấp dẫn thì bạn sẽ làm về nó hăng say hơn.
Công thức. Cách tốt nhất để khám phá ra ý tưởng khởi nghiệp là trở thành loại người có được chúng rồi xây dựng bất cứ thứ gì khiến bạn hứng thú. Nhưng đôi khi bạn không có được cái xa xỉ đó. Đôi khi bạn cần một ý tưởng ngay bây giờ — ví dụ khi bạn đang làm một startup và ý tưởng ban đầu hóa ra là dở.
Trong phần còn lại, tôi sẽ nói về những mẹo để nghĩ ra ý tưởng khởi nghiệp theo yêu cầu. Dù theo kinh nghiệm thực chứng bạn khá hơn nếu dùng chiến lược hữu cơ, bạn vẫn có thể thành công theo cách này. Chỉ là phải kỷ luật hơn. Khi dùng phương pháp hữu cơ, bạn thậm chí chẳng để ý đến một ý tưởng trừ phi nó là bằng chứng rằng một thứ gì đó thực sự đang còn thiếu. Nhưng khi bạn nỗ lực một cách có ý thức để nghĩ ra ý tưởng, bạn phải thay cái ràng buộc tự nhiên đó bằng tính tự kỷ luật. Bạn sẽ thấy nhiều ý tưởng hơn hẳn, mà hầu hết là dở, nên bạn cần biết cách lọc chúng.
Một trong những mối nguy lớn nhất của việc không dùng phương pháp hữu cơ chính là cái ví dụ về phương pháp hữu cơ. Những ý tưởng hữu cơ có cảm giác như những nguồn cảm hứng. Có rất nhiều câu chuyện về các startup thành công khởi đầu khi nhà sáng lập nảy ra một thứ tưởng như điên rồ nhưng lại "cứ biết chắc" là đầy hứa hẹn. Khi bạn cảm thấy như thế về một ý tưởng có được trong lúc đang cố nghĩ ra ý tưởng khởi nghiệp, thì có lẽ bạn đang nhầm.
Khi tìm ý tưởng, hãy tìm ở những lĩnh vực bạn có chút chuyên môn. Nếu bạn là chuyên gia cơ sở dữ liệu, đừng xây một ứng dụng chat cho thanh thiếu niên (trừ phi bạn cũng là một thiếu niên). Có thể đó là ý tưởng hay, nhưng bạn không thể tin vào phán đoán của mình về nó, nên hãy bỏ qua. Ắt phải có những ý tưởng khác liên quan đến cơ sở dữ liệu, và chất lượng của chúng thì bạn đánh giá được. Bạn thấy khó nghĩ ra ý tưởng hay về cơ sở dữ liệu ư? Đó là vì chuyên môn của bạn nâng cao tiêu chuẩn của bạn. Những ý tưởng của bạn về ứng dụng chat cũng dở y như vậy thôi, chỉ là bạn đang tự cấp cho mình một tấm vé miễn phí kiểu Dunning-Kruger trong lĩnh vực đó.
Nơi để bắt đầu tìm kiếm là những thứ bạn cần. Ắt phải có những thứ bạn cần.
Một mẹo hay là tự hỏi: ở công việc trước đây, có bao giờ bạn thấy mình nói "Sao chẳng ai làm ra cái x nhỉ? Nếu ai đó làm ra x thì bọn mình sẽ mua ngay tắp lự" không? Nếu nghĩ ra được bất kỳ x nào mà người ta từng nói như thế, thì có lẽ bạn có một ý tưởng. Bạn biết là có nhu cầu, và người ta không nói như thế về những thứ không thể xây dựng được.
Tổng quát hơn, hãy tự hỏi liệu có điều gì bất thường về bạn khiến nhu cầu của bạn khác với hầu hết những người khác không. Bạn có lẽ không phải người duy nhất như vậy. Đặc biệt tốt nếu bạn khác biệt theo một cách mà người ta sẽ ngày càng trở nên như thế.
Nếu bạn đang đổi ý tưởng, thì một điều bất thường ở bạn chính là cái ý tưởng bạn từng làm trước đó. Bạn có phát hiện ra nhu cầu nào trong lúc làm về nó không? Vài startup nổi tiếng đã khởi đầu theo cách này. Hotmail khởi đầu như một thứ mà các nhà sáng lập viết ra để trao đổi về cái ý tưởng khởi nghiệp trước đó của họ trong lúc còn đang đi làm công việc thường ngày.
Một cách đặc biệt hứa hẹn để trở nên bất thường là còn trẻ. Một số ý tưởng mới giá trị nhất bén rễ trước tiên ở những người tuổi teen và đầu hai mươi. Và dù các nhà sáng lập trẻ có bất lợi ở vài mặt, họ lại là những người duy nhất thực sự hiểu người đồng trang lứa với mình. Sẽ rất khó cho một người không phải sinh viên đại học lập ra được Facebook. Vậy nên nếu bạn là nhà sáng lập trẻ (dưới 23 chẳng hạn), hãy tự hỏi: có những thứ mà bạn và bạn bè muốn làm mà công nghệ hiện tại không cho phép không?
Thứ tốt nhì sau một nhu cầu chưa được đáp ứng của chính bạn là một nhu cầu chưa được đáp ứng của người khác. Hãy nói chuyện với càng nhiều người càng tốt về những khoảng trống họ thấy trên thế giới. Cái gì đang còn thiếu? Họ muốn làm gì mà không làm được? Cái gì tẻ nhạt hay phiền phức, đặc biệt trong công việc của họ? Cứ để cuộc trò chuyện trải rộng ra; đừng cố quá sức để tìm ý tưởng khởi nghiệp. Bạn chỉ đang tìm một thứ gì đó để khơi lên một dòng suy nghĩ. Có thể bạn sẽ nhận ra một vấn đề mà họ chưa ý thức được là mình có, vì bạn biết cách giải quyết nó.
Khi tìm được một nhu cầu chưa đáp ứng mà không phải của chính mình, thoạt đầu nó có thể hơi mờ nhạt. Người có nhu cầu về một thứ gì đó có thể không biết chính xác họ cần gì. Trong trường hợp đó tôi thường khuyên các nhà sáng lập hãy hành xử như những nhà tư vấn — làm đúng điều họ sẽ làm nếu được thuê để giải quyết vấn đề của riêng một người dùng này. Vấn đề của con người giống nhau đủ mức để gần như toàn bộ mã bạn viết theo cách này sẽ tái sử dụng được, và phần nào không tái sử dụng được thì cũng là một cái giá nhỏ để bắt đầu với sự chắc chắn rằng bạn đã chạm tới đáy giếng.
Một cách để đảm bảo bạn giải quyết tốt vấn đề của người khác là biến chúng thành vấn đề của chính bạn. Khi Rajat Suri của E la Carte quyết định viết phần mềm cho nhà hàng, anh ta đã đi xin làm phục vụ bàn để học cách nhà hàng vận hành. Nghe có vẻ đẩy mọi thứ lên mức cực đoan, nhưng startup vốn cực đoan. Chúng tôi rất thích khi các nhà sáng lập làm những chuyện như vậy.
Thực ra, một chiến lược tôi khuyên những người cần một ý tưởng mới không chỉ là tắt bộ lọc việc cực nhọc và bộ lọc không hấp dẫn, mà là chủ động đi tìm những ý tưởng không hấp dẫn hoặc dính đầy việc cực nhọc. Đừng cố lập ra Twitter. Những ý tưởng kiểu đó hiếm đến mức bạn không thể tìm ra chúng bằng cách đi tìm chúng. Hãy làm một thứ không hấp dẫn mà người ta sẽ trả tiền cho bạn.
Một mẹo hay để vượt qua bộ lọc việc cực nhọc — và phần nào cả bộ lọc không hấp dẫn — là tự hỏi bạn ước gì người khác xây dựng ra thứ gì, để bạn có thể dùng nó. Bạn sẽ trả tiền cho cái gì ngay bây giờ?
Vì các startup thường "dọn rác" những công ty và ngành đã hỏng, nên có thể là một mẹo hay khi đi tìm những công ty và ngành đang chết dần, hoặc đáng chết, rồi thử hình dung loại công ty nào sẽ hưởng lợi từ sự lụi tàn của chúng. Ví dụ, báo chí đang rơi tự do ngay lúc này. Nhưng vẫn có thể còn tiền để kiếm từ một thứ gì đó đại loại như báo chí. Loại công ty nào có thể khiến người ta trong tương lai nói "cái này đã thay thế báo chí" trên một trục nào đó?
Nhưng hãy tưởng tượng đặt câu hỏi đó trong tương lai, chứ không phải bây giờ. Khi một công ty hay một ngành thay thế công ty hay ngành khác, nó thường tràn vào từ bên hông. Vậy nên đừng đi tìm một thứ thay thế cho x; hãy đi tìm một thứ mà sau này người ta sẽ nói hóa ra là thứ thay thế cho x. Và hãy giàu trí tưởng tượng về cái trục mà sự thay thế diễn ra. Báo chí truyền thống, chẳng hạn, là một cách để độc giả lấy thông tin và giết thời gian, một cách để người viết kiếm tiền và thu hút sự chú ý, và là một phương tiện cho nhiều loại quảng cáo. Nó có thể bị thay thế trên bất kỳ trục nào trong số đó (và trên hầu hết các trục thì nó đã bắt đầu bị thay thế rồi).
Khi các startup nuốt chửng những kẻ đương nhiệm, chúng thường bắt đầu bằng cách phục vụ một thị trường nhỏ nhưng quan trọng mà các ông lớn bỏ qua. Đặc biệt tốt nếu trong thái độ của các ông lớn có pha lẫn chút coi thường, vì điều đó thường khiến họ lầm đường. Ví dụ, sau khi Steve Wozniak dựng ra chiếc máy tính sau này trở thành Apple I, anh ta cảm thấy có nghĩa vụ dành cho chủ cũ của mình lúc đó là Hewlett-Packard quyền chọn sản xuất nó. May cho anh ta, họ đã từ chối — và một trong những lý do là vì nó dùng một chiếc TV làm màn hình, điều mà với một công ty phần cứng cao cấp như HP lúc bấy giờ trông tầm thường đến mức không thể chấp nhận.
Có những nhóm người dùng xuềnh xoàng nhưng tinh vi, như đám "dân nghiệp dư" máy vi tính thuở ban đầu, hiện đang bị các ông lớn bỏ qua hay không? Một startup với tầm ngắm hướng tới những thứ lớn hơn thường có thể chiếm lấy một thị trường nhỏ một cách dễ dàng, bằng cách bỏ ra một nỗ lực mà nếu chỉ vì riêng thị trường đó thôi thì sẽ không đáng.
Tương tự, vì các startup thành công nhất nhìn chung đều cưỡi trên một làn sóng lớn hơn bản thân chúng, nên có thể là một mẹo hay khi đi tìm những làn sóng và tự hỏi làm sao để hưởng lợi từ chúng. Giá của việc giải trình tự gen và của in 3D đều đang trải qua những đợt sụt giảm kiểu Định luật Moore. Chúng ta sẽ có thể làm những điều mới gì trong cái thế giới mới sẽ có trong vài năm nữa? Chúng ta đang một cách vô thức loại bỏ những gì như là bất khả thi mà thực ra sắp sửa trở nên khả thi?
Hữu cơ. Nhưng việc phải nói tường minh về chuyện đi tìm làn sóng cho thấy rõ rằng những công thức như vậy chỉ là phương án B để có ý tưởng khởi nghiệp. Đi tìm làn sóng về bản chất là một cách để mô phỏng phương pháp hữu cơ. Nếu bạn ở tiền tuyến của một lĩnh vực đang thay đổi nhanh, thì bạn chẳng phải đi tìm làn sóng; bạn chính là làn sóng.
Tìm ý tưởng khởi nghiệp là một việc tinh tế, và đó là lý do hầu hết những ai thử làm đều thất bại thảm hại đến vậy. Cách đơn giản là cứ ngồi cố nghĩ ra ý tưởng thì không hiệu quả. Làm thế, bạn có được những ý tưởng dở nghe hợp lý một cách nguy hiểm. Cách tiếp cận tốt nhất thì gián tiếp hơn: nếu bạn có đúng loại nền tảng, những ý tưởng khởi nghiệp hay sẽ trông có vẻ hiển nhiên với bạn. Nhưng ngay cả khi đó, cũng không phải ngay tức thì. Cần thời gian để tình cờ gặp được những tình huống mà bạn nhận ra một thứ gì đó đang còn thiếu. Và thường thì những khoảng trống này sẽ không có vẻ là ý tưởng cho các công ty, mà chỉ là những thứ mà xây dựng thì sẽ thú vị. Đó là lý do tốt để có thời gian và có khuynh hướng xây dựng mọi thứ đơn thuần chỉ vì chúng thú vị.
💡 Insight hành động: Những ý tưởng "sạch tay" đã bị vét cạn — mỏ vàng còn lại nằm ở chỗ ai cũng né. Stripe thắng lớn vì hàng nghìn dev biết thanh toán đau đớn nhưng co rúm không dám đụng. Đừng cố lập Twitter, hãy chủ động đi săn cái không hấp dẫn, dính đầy việc cực nhọc mà người ta sẵn sàng trả tiền. Câu hỏi vàng: ở công ty cũ, có bao giờ bạn buột miệng "sao chẳng ai làm cái x này" không? Đó thường là ý tưởng đã có nhu cầu thật — và nỗi sợ của đối thủ chính là con hào bảo vệ bạn.
Câu hỏi thường gặp (FAQ)
Ngồi nghĩ mãi không ra ý tưởng khởi nghiệp, có phải tôi không hợp làm startup không?
Không. Vấn đề nằm ở cách làm, không phải ở bạn. Paul Graham nói thẳng: ngồi cố nghĩ ra ý tưởng gần như luôn cho ra ý tưởng dở nhưng nghe đủ hợp lý để lừa bạn lao vào. Động từ đúng là "nhận ra", không phải "nghĩ ra". Cách đúng là đi tìm vấn đề có thật quanh mình, nhất là thứ chính bạn đang bực mình mỗi ngày, rồi để ý tưởng tự lộ ra.
Làm sao biết một ý tưởng có nhu cầu thị trường thật hay chỉ nghe hợp lý?
Tự hỏi: ai cần cái này NGAY bây giờ, cần cấp bách đến mức chịu dùng cả bản đầu tiên tệ hại do hai người vô danh làm ra? Trả lời không được thì ý tưởng có lẽ dở. Đừng tin câu "ừ chắc tôi cũng dùng" của bạn bè, đó là con số không người dùng cộng lại. Và đừng làm thứ nhiều người muốn một chút (hố rộng mà nông), hãy làm thứ ít người muốn rất nhiều (cái giếng hẹp mà sâu). Facebook khởi đầu chỉ với vài nghìn sinh viên Harvard, nhưng họ muốn nó điên cuồng.
Thị trường đã đông đối thủ rồi, tôi vào có muộn không?
Thường là chưa. Startup bị đối thủ giết là chuyện cực hiếm — thành hay bại phụ thuộc vào bạn nhiều hơn vào đối thủ. Thị trường đông còn là dấu hiệu tốt: vừa có nhu cầu, vừa chưa ai giải đủ hay. Chỉ cần bạn có một luận điểm rõ về thứ mọi người trong đó đang bỏ sót, như cách Google làm với các công cụ tìm kiếm cũ. Thà một ý tưởng hay có đối thủ còn hơn một ý tưởng dở không ai cạnh tranh.
Tôi không ở tiền tuyến ngành công nghệ nào, vậy tìm ý tưởng kiểu gì?
Dùng phương án B, kỷ luật hơn nhưng vẫn chạy được. Tự hỏi bạn đang cần gì, ở công ty cũ có thứ gì khiến bạn buột miệng "sao chẳng ai làm ra cái này nhỉ". Rồi tắt hai bộ lọc đang chặn đường bạn: bộ lọc "không hấp dẫn" và bộ lọc "việc cực nhọc" (schlep filter) — chủ động săn những thứ tẻ nhạt mà người ta sẵn sàng trả tiền, đúng như cách Stripe làm với thanh toán.
Cùng bàn luận
Nhìn lại một tuần vừa rồi: thứ gì khiến bạn bực mình nhất trong công việc, thứ mà bạn từng buột miệng "sao chẳng ai làm ra cái này nhỉ"? Kể ra một cái đi, biết đâu đó chính là cái giếng của bạn.
Về bài viết này: Đây là bài luận "How to Get Startup Ideas" của Paul Graham — nguyên tác tại https://paulgraham.com/startupideas.html. Bản tiếng Việt được dịch & biên tập để chia sẻ phi lợi nhuận với anh em khởi nghiệp; mọi luận điểm thuộc về tác giả gốc. Nếu thấy giá trị, hãy đọc bản gốc và ủng hộ tác giả.